Cao Bang: cascate e villaggi al confine con la Cina
Cao Bang è una delle province più spettacolari del Vietnam del Nord, con le cascate di Ban Gioc che valgono da sole il viaggio e villaggi etnici ancora autentici lungo il confine cinese. Per chi organizza un viaggio in questo periodo, maggio è un mese eccellente: la stagione delle piogge non è ancora al massimo, le cascate sono già imponenti e i paesaggi verdi sono al loro meglio. Da evitare invece dicembre e gennaio, quando il livello dell'acqua cala e Ban Gioc perde gran parte del suo impatto.
Per arrivare a Cao Bang city da Hanoi si prendono autobus notturni o diurni, circa otto ore di strada. Il costo del biglietto si aggira sui 10-15 euro a persona. Una volta in città, il modo migliore per esplorare è noleggiare uno scooter: costa circa 6-8 euro al giorno e permette di fermarsi dove si vuole. In alternativa, si possono trovare taxi per le tratte più lunghe, ma il prezzo lievita. La strada per Ban Gioc è asfaltata ma piena di buche e camion, meglio mettere in conto due ore e mezza di guida per 80 chilometri.
Il budget generale è medio-basso. Con un approccio economico, dormendo in homestay e mangiando nei mercati locali, si spende sui 25-30 euro al giorno. Per un livello medio, con camera privata e cena al ristorante, si arriva a 50-60 euro. Chi vuole il massimo comfort può spendere anche 80-100 euro, ma non c'è gran differenza di qualità tra le strutture.
Cosa non perdere: le cascate di Ban Gioc, ovviamente, ma è importante arrivare presto la mattina per evitarne la folla. Poco distante c'è la grotta di Nguom Ngao, enorme e poco valorizzata, ma affascinante. I villaggi di Phuc Sen, con le antiche fucine per coltelli, e di Ban Gioc stesso, dove si vive con le famiglie Tay, sono esperienze autentiche. Il passo di Khau Coc Cha, sulla strada per Ban Gioc, offre un panorama mozzafiato e si può fermare per una foto senza problemi.
Un aspetto negativo che non va nascosto è la polvere. Le strade non asfaltate nelle frazioni sollevano nuvole sottili che entrano ovunque, e a maggio l'umidità la trasforma in una patina fastidiosa. Inoltre, alcuni ristoranti lungo la strada per le cascate propongono piatti a prezzi gonfiati per turisti, meglio controllare il conto.
Il consiglio specifico che non si trova sulle guide è di visitare il lago di Thang Hen, a circa 40 minuti da Cao Bang city in direzione opposta rispetto a Ban Gioc. È un insieme di piccoli laghi carsici circondati da montagne, quasi deserto di visitatori. Si arriva con una strada sterrata che richiede uno scooter robusto, ma la pace che si trova lì ripaga della fatica. Per visitare bene l'intera zona servono almeno tre giorni pieni: uno per l'arrivo e la città, uno per Ban Gioc e grotta, uno per i villaggi e il lago.