Thailandia: Pai, relax tra montagne e fiumi

Pai è il posto giusto se vuoi staccare dalla frenesia della Thailandia più turistica, ma non aspettarti chissà cosa. Io ci sono stato la prima volta a maggio dell'anno scorso, e confermo: è un villaggio tranquillo tra montagne verdi e fiumi, perfetto per qualche giorno di relax.

Quando andare: il periodo migliore è da novembre a febbraio, quando non piove e le temperature sono fresche. Maggio è già monsone, ma a inizio mese si può ancora cavarsela con qualche acquazzone pomeridiano. Se puoi, evita luglio e agosto perché il fiume diventa marrone e le zanzare aumentano.

Come arrivarci: da Chiang Mai prendi un minivan, circa 3 ore di curve a gomito. Se soffri il mal d'auto portati delle medicine, perché la strada è un continuo saliscendi. Costa 150-200 baht a persona, prenota in stazione degli autobus o in agenzia. Una volta a Pai ti muovi a piedi o in bicicletta, il paese è piccolo. Noleggiare uno scooter è comodo per esplorare dintorni, ma attento: le curve sono infide e i controlli della polizia frequenti per la patente internazionale.

Budget: economico. Un ostello decente lo trovi a 200-300 baht a notte, mangiare in street food o ristorantini locali con 50-100 baht a pasto. Per una settimana spenderai intorno ai 5.000-7.000 baht tutto compreso, voli esclusi.

Cosa non perdere: il canyon di Pai all'alba, quasi deserto. I bagni caldi di Sai Ngam sono rilassanti, ma vanno pagati. La cascata Mo Paeng è carina ma piccola, meglio se dopo un bel temporale. Passeggiare sul ponte di bambù sul fiume è gratis e dà un senso di pace.

Cosa evitare: il mercato notturno è troppo turistico e caro. I tour organizzati in jeep per visitare i villaggi delle tribù sono una farsa, meglio noleggiare uno scooter e andare da soli. E non fare il bagno nel fiume vicino al paese, l'acqua è spesso inquinata da scarichi.

Un consiglio specifico: porta una borraccia termica, l'acqua del rubinetto non si beve ma nei guesthouse spesso danno acqua calda o fredda gratis. E cerca il piccolo tempio Wat Phra That Mae Yen, ci sono centinaia di gradini ma la vista sulla valle vale la pena, e non c'è un'anima al tramonto.

Quanto tempo: 3-4 giorni bastano. Di più rischia di diventare noioso se non sei uno zaino in spalla che ama il nulla totale.