Mafia Island: immersioni e spiagge selvagge
Mafia Island è una destinazione eccellente per immersioni e spiagge selvagge, ma con alcune particolarità che è giusto conoscere prima di organizzarsi.
Mafia fa parte dell'arcipelago di Zanzibar ma è molto meno sviluppata, e questo è il suo principale pregio e difetto insieme. Le spiagge sono incontaminate, con sabbia bianca e palme curvate dal vento, e l'oceano Indiano è caldo e limpido da maggio a ottobre. Il parco marino intorno all'isola protegge barriere coralline integre, tartarughe verdi, delfini e, da giugno a settembre, gli squali balena. Per le immersioni, Chole Bay e i reef intorno all'isola di Kinasi offrono pareti verticali e coralli molli in condizioni eccellenti; la visibilità media è tra i 15 e i 25 metri, con correnti gestibili.
Il budget per una settimana è medio-alto. I voli da Dar es Salaam con Coastal Aviation o Auric Air costano circa 200-250 USD a tratta e durano 30 minuti. In alternativa c'è un traghetto che parte ogni due giorni e costa 40-50 USD, ma il viaggio dura dalle 4 alle 6 ore e il mare può essere agitato. Una volta sull'isola, ci si sposta in dala-dala (minibus locali, economici, 2000-3000 TZS a tratta) o in barca per raggiungere le spiagge più isolate come Utende o Bweni. Noleggiare uno scooter è possibile a 20-25 USD al giorno, ma le strade sono sterrate e polverose, con buche profonde. Meglio avere esperienza di guida su fondi sconnessi.
Per visitare l'isola con calma servono almeno 5-7 giorni. Le immersioni sono organizzate con barche a motore e costano circa 50-60 USD a immersione, attrezzatura inclusa. Il parco marino richiede un biglietto d'ingresso di 20 USD, valido una settimana.
Un aspetto negativo reale è la presenza di zanzare in modo molto insidioso, soprattutto nelle ore del crepuscolo e vicino alle mangrovie. Non è raro vedere turisti con braccia e gambe coperte di punture nonostante repellenti e zanzariere. L'isola ha una sola piccola farmacia a Kilindoni, senza scorta di antistaminici forti. Portare una compressa antiallergica di emergenza non è consigliabile, è necessario. Inoltre, il segnale telefonico è debole o assente in molte zone della costa orientale; chi ha bisogno di connettività stabile deve cercare una struttura a Utende con wi-fi proprietario, che comunque spesso si blocca per via della corrente intermittente.
Un consiglio specifico che non si trova sulle guide: a Kilindoni c'è un forno tradizionale che produce pani di farina di maniaca chiamati "mkate wa muhogo", cotti lentamente su pietra. Quella stessa zona ha anche un piccolo mercato del pesce all'alba, dove i pescatori locali vendono tonno, cernie e polpi a prezzi ridicoli. Chi soggiorna in alloggi con cucina può comprare polpi freschi a meno di 2 USD al kg, cosa che nei ristoranti costerebbe dieci volte tanto. Il trucco è andare alle 6 del mattino, muniti di contanti in scellini, e contrattare con cortesia.